自动对焦是指相机自动代替摄影者对焦的功能。如下所叙，照相机一般带有三种自动对焦功能，不过在野鸟摄影中，常用的是其中的两种。建议根据被摄体和鸟类动态的不同，有选择地使用“单次自动对焦”和“智能伺服自动对焦”。
如果完全掌握了自动对焦功能的话，以前因为很难而放弃的飞燕的拍摄，也能成为可能。不过它的前提是，理解并熟练掌握各种设置。
现在的数码相机基本都具备半按快门就能自动进行对焦的功能。自动对焦功能大致可以分成三类。在野鸟摄影中只使用其中的“单次自动对焦”和“智能伺服自动对焦”。特别是拍摄动动态的野鸟，可以说，只有“智能伺服自动对焦”一种。
| 自动对焦的名称 | 特征 | 适合范圈 |
|---|---|---|
| 单次自动对焦 | 一旦合焦，即使移动相机，焦点的位置也不会变。 | 适合拍摄不动的被摄体。 |
| 智能伺服自动对焦 | 焦点对准目标动体后，焦点就会继续追踪被摄体。 | 适合拍摄运动激烈的被摄体。 |
| 智能对焦 | 照相机能根据被摄体的状态，在“单次自动对焦”和“智能伺服自动对焦”之间自动切换。 | 适合在拿不定该使用“单次自动对焦”还是“智能伺服自动对焦”时使用。 |
特征：一旦合焦，即使移动相机，焦点的位置也不会变。
适合范圈：适合拍摄不动的被摄体。
特征：焦点对准目标动体后，焦点就会继续追踪被摄体。
适合范圈：适合拍摄运动激烈的被摄体。
特征：照相机能根据被摄体的状态，在“单次自动对焦”和“智能伺服自动对焦”之间自动切换。
适合范圈：适合在拿不定该使用“单次自动对焦”还是“智能伺服自动对焦”时使用。
这是基本上适合拍摄静物、风景和人物的自动对焦模式，用对焦点对焦，一旦合焦，焦点就不会偏离（焦点锁定）。适合对准焦点后，需要改变构图的摄影。几乎所有的数码相机的中心对焦点的对焦精度，都是该相机中最高的。据说在昏暗，它的对焦速度甚至比“智能伺服自动对焦”还要快。但是它的弱点是一旦合焦后，就不能改变焦点的焦距，如果被摄体是动体的话，就可能拍出焦点模糊的照片。
中心构图太呆板，这次在“单次自动对焦”模式下，瞄准苍鹭对焦，合焦之后，调整了构图，盯着捕鱼的瞬间。苍鹭每次移动后，都对一次焦，在焦点锁定的状态下耐心等候，从捕鱼的瞬间开始用连拍模式拍摄。
“智能伺服自动对焦”是能预测动体运动的自动对焦，瞄准动态被摄体，能连续对焦。一旦瞄准到被摄体后，只要让它处在自动对焦框里，相机就能对它连续对焦。因此这是最适合拍摄飞鸟的功能。人类的眼睛在某种程度上，能够追踪横向移动的物体，只要熟练，即使用手动对焦也能对横向的运动物体对焦。但是追踪正面来的物体时，能力就变弱了。这时依靠“智能伺服自动对焦”的追焦的功能，就能拍出焦点很实的照片（例如在赛车场，也能对从正面开来的高速F1赛车连续对焦）。
游隼的兄弟正在相互争夺亲鸟给的食物。看上去好像在玩，其实也许是因为飞行技术还不成熟的缘故。“智能伺服自动对焦”，对这样复杂的飞行动作，也能对实焦点。
追踪行走的大白鹭，首先用中央对焦点对焦，锁定焦点。要是在平时，就这样直接按下快门按钮了，但是这次可以不慌不忙地把它放在画面的左方。
自动对焦 单次自动对焦模式 + 对焦区域 单点自动对焦（中心）模式
把大白鹭安排在中心的构图也是可以的，但视线的前方留有空间，能给人以一种稳定的感觉。